15일 오후 부산 동래구 사직야구장에서 열린 2023 KBO 올스타전 드림 올스타와 나눔 올스타의 경기

폭염만큼이나 뜨거운 프로야구의 인기가 지속되고 있다.

한국야구위원회(KBO)에 따르면 2023 KBO리그는 3일까지 452경기에 누적 관중 499만9922명이 입장했다. 500만 관중 달성까지 78명만 남겨놨다.

4일 500만 관중을 달성하면 지난달 2일 400만 관중 돌파한 후 93경기 만이다. 400만에서 500만 관중까지 소요된 경기 수로는 10구단 체제가 시작된 2015년 이후 두 번째로 빠른 추세다. 2016년 91경기 만에 400만에서 500만 관중으로 넘어갔다.

3일까지의 전체 평균 관중 수도 1만1062명으로 전년 동일 경기 수 대비 34%가 증가했다.

경기당 평균 관중이 가장 많은 구단은 리그 선두를 달리고 있는 LG 트윈스다. LG는 홈에서 치른 49경기에 총 79만5151명이 입장해 경기당 평균 1만6228명이 들었다. 10개 구단 중 총 관중, 평균 관중에서도 1위를 지키고 있다.

뒤이어 SSG 랜더스 1만4755명, 롯데 자이언츠 1만3258명, 두산 베어스 1만3025명, 삼성 라이온즈 1만1040명, KIA 타이거즈 1만192명으로 10개 구단 중 6개 구단이 경기당 1만명 이상의 관중을 기록하고 있다.

키움 히어로즈는 지난 시즌 평균 4548명에서 올해 8000명으로 전년 대비 무려 76%가 올라 가장 높은 증가율을 보였다. NC 다이노스가 70%, 롯데와 한화이글스도 각각 48% 관중이 늘었다.

코로나19 이전인 2019시즌의 페이스를 앞서고 있는 점도 눈여겨볼 만하다.

평균 관중 수는 2019시즌 동일 경기수 대비 약 3.4% 증가한 추세를 보이고 있다. 2019시즌 개막부터 500만 관중을 달성하는데 소요된 경기수는 463경기였으나 올 시즌은 457경기로  단축됐다.

KBO는 "봄부터 잦은 비로 인해 취소된 경기가 월등히 많았던 올 시즌이지만, 완연한 일상 회복과 함께 다시 야구장을 찾는 팬들이 늘고 있음을 보여주고 있다"고 풀이했다.

치열한 순위 경쟁 속에 TV 중계방송 시청률도 상승했다.

올해 KBO리그 평균 시청률(닐슨코리아·전국 가구 기준)은 3일 기준 0.864%를 기록, 지난 시즌 동일 경기 수 대비 약 6% 증가한 지표를 나타내고 있다.

치열한 순위 싸움까지 펼쳐지면서 시즌 후반기에는 더 많은 팬들의 눈길을 사로잡을 전망이다.